Le boomslang (Dispholidus typus)

LE BOOMSLANG

nom scientifique:

Dispholidus typus, espèce monotypique du genre des Colubridae, de la famille des Boiginae. C'est l'un des serpents opistoglyphes le plus connus d'Afrique.

nom courant:

boomslang, de l'afrikaans qui signifie "serpent des arbres".

répartition géographique:

Afrique tropicale, du sud du Sahara jusqu'en Afrique du sud, mais absent des régions arides de ce pays comme le Karoo, le petit et le grand Namaqualand et le nord-ouest du Cap. Namibie, Botswana, Zimbabwe, république d'Afrique du sud, Swaziland, Mozambique, Nigeria, Cameroun, république d'Afrique centrale, Zaïre, Uganda, Burundi, Rwanda, Kenya, Tanzanie, Gabon, Congo, Angola, Zambie, du Sénégal à ;l'Érythrée, Éthiopie, Somalie, Mali, Côte d'Ivoire, Gambie.

coloration:

extrêmement variable, du brun clair au brun foncé uniforme ou avec des lignes vertébrales ou latérales grises, vert olive avec des taches noires sur la tête, vert tendre avec ou sans rayures foncées, noir uniforme sur la face ventrale et gris sur le dos. Les yeux peuvent être gris, bruns ou vert émeraude, tout dépend de la couleur dominante.

meurs:

diurne et arboricole, il est solitaire, très agressif, se rend que rarement au sol, sauf pour pondre. C'est une espèce très rapide et vive qui est cependant timide.

Venimosité:

Alors que la plupart des membres de la famille des Colubridae qui sont considérés comme venimeux sont pratiquement inoffensifs pour les humains, car ils ont de petites glandes à venin, relativement peu de venin, ou que leur venin est inefficace chez l'Homme, Dispholidus typus dispose d'un venin très puissant qu'il inocule par l'intermédiaire de grands crocs situés à l'arrière de la mâchoire. Le venin de Dispholidus typus est essentiellement une hémotoxine. Celle-ci inhibe le processus de coagulation du sang et la victime meurt à la suite de saignements internes et externes. D'autres signes et symptômes sont les suivants : maux de tête, nausées, somnolence et troubles mentaux. Parce que le venin est lent à agir, les symptômes peuvent ne se manifester que plusieurs heures après la morsure. Cela donne le temps de se procurer le sérum mais cela peut conduire les victimes à sous-estimer la gravité de la morsure. La victime peut aussi se sentir mieux quelques heures après et immédiatement avant le décès va perdre du sang par tous les orifices de son corps.

Adulte, Dispholidus typus a de 4 à 8 mg de venin. Cinq milligrammes suffisent à tuer un homme.

En 1957, l'herpétologiste Karl Schmidt est mort après avoir été mordu par un Dispholidus typus. D.S. Chapman affirme que, entre 1919 et 1962, il y a eu huit graves morsures de Dispholidus typus, dont deux ont été mortelles. La société South African Vaccine Producers3 (l'ancien Institut sud-africain de recherche médicale) fabrique un sérum monovalent contre les morsures de Dispholidus typus. (source wikipédia)

habitat:

savanes, prairies buissonneuses, forêts ouvertes.

dimorphisme:

peu évident pour le néophyte, le mâle possède une queue plus longue et plus large que la femelle. Il possède également 2 hémipénis comme tous les serpents. Les femelles sont de couleur prédominante brune.

taille:

de 1m20 jusqu'à 1m80.

nourriture:

tout ce qu'il peut trouver dans son habitat de prédilection, caméléons oiseaux et oisillons saisis au nid, ainsi que leurs oeufs, lézards arboricoles, batraciens arboricoles, petits rongeurs.
Le cannibalisme existe chez cette espèce, Les proies sont fermement mordues jusqu'à ce que le venin fasse son effet. celui-ci est de type haemotoxique et neurotoxique, provoque des hémorragies sous-cutanées et internes qui peuvent s'avérer mortelles pour l'homme dans de nombreux cas. Un sérum spécifique existe pour ce type d'envenimation. Le développement de l'action du venin chez 'homme peut s'étaler de 24-48 heures.

terrarium:

de relativement grande taille avec de nombreuses possibilités de "grimpettes", branches etc. La dimension doit être au minimum de 150/100/100, de type tropical, arrosages fréquents avec de l'eau déminéralisée afin d'éviter de nettoyer les dépôts de calcaire sur les vitres et de se passer par la même occasion d'un risque de morsure, une bassine d'eau et un substrat fait d'écorces. La possession d'un sérum antivenimeux est nécessaire à domicile, comme pour toute autre espèce de serpent venimeux dangereux d'ailleurs. La température sera comprise entre 20° la nuit et 27° le jour. 30° au point chaud sont suffisants.

reproduction:

pond de 10 à 15 œufs à la fin du printemps et au début de l'été; la femelle dépose sa ponte en général dans un trou d'arbre ou un ancien nid de pic; il peut aussi choisir un trou au sol ou en falaise comme un ancien nid de martin pêcheur. les éclosions ont lieu au bout de 4 à 7 mois et le jeunes mesurent environ une trentaine de centimètres à la naissance. Ils sont en général brun clair ou gris, avec de nombreuses taches claires ou foncées.

particularités:

est souvent confondu avec le mamba (Dendroaspis angusticeps), sa tête est courte et caractérisée par des yeux ronds, proéminents, la pupille est ronde et les écailles céphaliques de grande taille. Il possède une queue préhensile utile pour ses évolutions arboricoles. Lorsqu'il est effrayé, ce serpent gonfle son cou de manière verticale en guise de menace ce qui fait apparaître les vives couleurs se situant entre les écailles, attitude adoptée également par Thelotornis. Cette attitude disparaît rapidement en captivité, où il se reproduit bien. Lorsqu'il est surpris au sol, il tentera de se réfugier dans l'arbre ou le buisson le plus proche. Quand il capture ses proies, il les "mâchonne" pour que les crochets à venin, situés à l'arrière de la mâchoire entrent en action de manière efficace.